19 aprilie 2025, 14:53
Luna trecută, un avion privat aparţinând emisarului lui Donald Trump pentru Orientul Mijlociu, Steve Witkoff, a zburat de la Abu Dhabi la Doha, apoi la Moscova şi Baku, înainte de a ajunge în cele din urmă în Florida, unde Witkoff l-a informat pe preşedintele Donald Trump despre întâlnirea sa cu liderul rus Vladimir Putin, iar toate acestea s-au întâmplat în decurs de numai câteva zile. Pentru Witkoff a fost doar o altă săptămână obişnuită. Globetrottingul pe care îl face acum îl duce dincolo de slujba sa iniţială, pe măsură ce devine din ce în ce mai clar că el are ceea ce puţini – sau chiar nimeni – din administraţie au: încrederea absolută a preşedintelui Trump, relatează CNN.
Ritmul din ultimele săptămâni nu a scăzut. Witkoff s-a întâlnit joi la Paris cu ucraineni şi europeni pentru a discuta despre încheierea războiului din Ucraina, înainte de a se deplasa la Roma pentru o a doua rundă de discuţii cu Iranul, care să pregătească terenul pentru un posibil acord nuclear.
În doar trei luni, Witkoff a devenit omul de bază al lui Trump pentru unele dintre cele mai urgente probleme spinoase de politică externă cu care se confruntă noua administraţie. Atribuţiile sale extinse au atins uneori teritorii rezervate de obicei secretarilor de stat şi directorilor CIA, menţionează CNN.
Pentru cineva care nu a lucrat niciodată în guvern, acest lucru a provocat nedumeriri, la Washington şi în străinătate, cu privire la modul în care Trump îi vede pe ceilalţi oameni – mai tradiţionali şi mai experimentaţi – din echipa sa din domeniul politicii externe şi dubii dacă Witkoff este cu adevărat echipat pentru a opera la un nivel atât de înalt pe scena mondială.
„Foarte puţini oameni din afara cercului restrâns al Casei Albe au lucrat cu el. El operează ca un ranger singuratic”, a declarat un vechi oficial american care a vorbit cu CNN sub condiţia anonimatului. „A face această navetă diplomatică fără un singur expert este cu siguranţă neobişnuit. Chiar nu pot explica asta. Este ciudat şi nu este ideal”, a punctat expertul.
Deşi este la început, până acum rezultatele activităţilor sale au fost mixte. Witkoff nu a reuşit să resusciteze armistiţiul din Gaza, care a căzut luna trecută. Rusia a respins până acum încetarea focului solicitată de SUA în Ucraina în urmă cu peste o lună. Iar săptămâna aceasta, ministrul iranian de externe a calificat drept „contradictorie şi conflictuală” poziţia schimbătoare a lui Witkoff cu privire la programul lor nuclear.
Pe frontul ucrainean, frustrarea creşte din cauza lipsei de progrese. Vorbind cu reporterii vineri de la Paris, unde Witkoff i s-a alăturat pentru discuţii la nivel înalt cu oficiali europeni şi ucraineni, secretarul de stat Marco Rubio a avertizat că SUA ar putea pune capăt eforturilor de a căuta pacea în Ucraina. „Dacă nu este posibil să punem capăt războiului din Ucraina, trebuie să mergem mai departe”, a declarat Rubio reporterilor înainte de a pleca din Paris. „Trebuie să determinăm foarte repede acum, şi vorbesc despre o chestiune de zile, dacă acest lucru este realizabil sau nu”, a subiniat el.
COMPARAŢII CU GINERELE LUI TRUMP
Witkoff, un dezvoltator imobiliar din New York a cărui relaţie cu Trump datează de zeci de ani, este cea mai apropiată persoană de familie care serveşte în al doilea mandat al preşedintelui – ceea ce a determinat unele surse să compare rolul său cu cel pe care l-a avut ginerele lui Trump, Jared Kushner, în timpul primei administraţii Trump.
La fel ca Jared Kushner, Steve Witkoff se întâlneşte cu preşedintele aproape zilnic, vorbeşte prin mesaje cu membrii familiei Trump, are privilegii de acces în Biroul Oval şi se bucură de o libertate mai mare decât aproape oricine altcineva din administraţia Trump, au explicat sursele.
Totuşi, această libertate operaţională a dus uneori la un oarecare haos intern – cum ar fi atunci când Witkoff se programează singur pentru interviuri televizate, un proces care trece de obicei prin echipa de securitate naţională a preşedintelui. Directorul de comunicare al Casei Albe, Steven Cheung, a ripostat, spune că toate programările media trec pe la Casa Albă.
Pe măsură ce responsabilităţile lui Witkoff s-au extins – mai întâi s-a ocupat de discuţiile din Gaza, apoi a adăugat Rusia şi acum se ocupă de Iran – a ajuns să se bazeze pe o mică echipă de funcţionari de la Casa Albă şi a devenit un destinatar regulat al informaţiilor americane, au declarat sursele.
De asemenea, Witkoff nu primeşte niciun salariu de la guvernul SUA şi îşi plăteşte călătoriile cu avionul personal fără rambursare din partea guvernului federal, potrivit unui oficial al administraţiei. Witkoff se aşteaptă să înregistreze mai mult de 1.000 de ore în acest an în eforturile sale pentru administraţia Trump, a adăugat oficialul.
ECHIPA, LĂSATĂ ÎN CEAŢĂ
Witkoff se confruntă cu unele dintre provocările unei misiuni tradiţionale de trimis special, dar în multe privinţe le ignoră. La Casa Albă, el îşi păstrează propriul birou în Aripa de Vest – cel care a aparţinut Ivankăi Trump în primul mandat – astfel încât să poată fi mai aproape de Trump.
Între timp, la aproximativ un kilometru distanţă, la Departamentul de Stat, o parte din echipa restrânsă, dar în plină expansiune, a lui Witkoff lucrează într-un spaţiu folosit ultima dată de John Kerry pe vremea când era trimisul preşedintelui Joe Biden pentru probleme climatice. Deşi iniţial a intenţionat să lucreze de la Departamentul de Stat, chemările neaşteptate în Biroul Oval – care vin în majoritatea după-amiezelor – l-au ancorat pe Witkoff la Casa Albă, au declarat sursele.
Acest lucru lasă uneori echipa sa de mai puţin de o duzină de funcţionari de la Departamentul de Stat să lucreze cu puţine informaţii. Adesea, aceştia nu cunosc programul zilnic al lui Witkoff – surse apropiate acestuia spun că agenda sa evoluează uneori de la oră la oră. De asemenea, uneori nu sunt anunţaţi în avans de angajamentele planificate ale lui Witkoff, inclusiv cu Putin şi cu ministrul iranian de externe Abbas Araghchi, au declarat mai multe surse.
LAUDE ŞI ÎNDOIELI
Relaţia apropiată a lui Witkoff cu Trump i-a conferit un imens respect atunci când se întâlneşte cu diplomaţii străini. „Ştim că vorbeşte în numele lui Trump, astfel încât conversaţiile cu el sunt extrem de valoroase”, a declarat un diplomat străin de la Washington.
Un oficial din Orientul Mijlociu care a lucrat cu Witkoff l-a lăudat ca fiind un „negociator inteligent” şi a spus că abordarea sa de sine stătătoare poate duce la „executarea eficientă şi efectivă a acordurilor”.
„Fără îndoială, se află într-un proces de învăţare, dar nu îi este frică să înveţe şi este foarte deschis la puncte de vedere şi unghiuri pe care nu le-a văzut anterior”, a mai spus oficialul.
Într-o declaraţie pentru CNN, Rubio, care lucrează îndeaproape cu Witkoff, şi-a oferit sprijinul ferm. „De la conducerea eforturilor de a aduce americanii acasă la angajamentul său de a restabili pacea în conflictele globale, Steve a fost un lider incredibil în mişcarea America First”, a declarat Rubio. „A dat dovadă de o pasiune extraordinară şi a folosit metode inovatoare pentru a promova interesele noastre naţionale acasă şi în străinătate. Poporului american îi este mai bine pentru contribuţiile pe care le-a adus deja în doar trei luni ca parte a acestei administraţii”, a transmis şeful diplomaţiei americane.
Cu toate acestea, rămân întrebări cu privire la cât de mult va folosi Witkoff echipa care este construită pentru el şi cât de eficient va fi în cele din urmă în conducerea negocierilor destinate să producă acorduri majore.
Vorbind în privat pentru CNN, o serie de diplomaţi americani şi europeni de carieră s-au arătat sceptici cu privire la capacitatea lui Witkoff de a încheia acorduri finale care, fie că este vorba de Gaza, Ucraina sau Iran, vor necesita în mod inevitabil discuţii ample privind detalii tehnice complexe.
„Este cineva care pare să se lanseze pe cont propriu, fără experienţă diplomatică”, a declarat un vechi diplomat american care a vorbit cu CNN sub rezerva anonimatului. „Pe partea rusă, el se confruntă cu diplomaţi şi operatori foarte experimentaţi”, a avertizat persoana respectivă. „Îngrijorarea este că ai pe cineva care este depăşit de omologii săi şi asta nu este bine”, a punctat el.
Surse apropiate lui Witkoff spun că acesta este bucuros să lase pe seama altcuiva negocierile tehnice de bază şi că nu are niciun interes să încerce să patroneze întregul proces pe niciunul dintre aceste fronturi.
ÎL ADMIRĂ CU ADEVĂRAT PE PUTIN?
Cu toate acestea, în ceea ce priveşte Ucraina, Witkoff a stârnit îngrijorare în rândul unor oficiali americani şi străini din cauza obiceiului său de a-l lăuda pe Putin şi de a se situa pe poziţiIle liderului rus.
„Cred că domnul Witkoff a adoptat strategia părţii ruse”, a declarat joi preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski. „Cred că este foarte periculos pentru că, în mod conştient sau inconştient, nu ştiu, diseminează narative ruseşti”, a punctat preşedintele ucrainean.
Aceste puncte de vedere sunt uneori repetate de Witkoff în spatele uşilor închise în cadrul întâlnirilor cu înalţi oficiali ai administraţiei Trump, „cu siguranţă spre disconfortul unora din sală”, a declarat sursa CNN. „Witkoff pare foarte permeabil la anumite relatări ruseşti, iar aceasta este o problemă reală”, a punctat oficialul.
Surse apropiate lui Witkoff spun că acesta este conştient de criticile potrivit cărora este un novice în diplomaţie, dar că el crede, de asemenea, că faptul că nu are pregătirea diplomaţilor de carieră vine cu beneficii. „El nu este nou în relaţiile cu actori străini, a avut de-a face cu ei de-a lungul carierei sale în domeniul imobiliar şi al afacerilor”, a explicat o sursă apropiată lui Witkoff. „Ceea ce este nou este că are de-a face cu ei pentru guvernul SUA. Dar este nevoie în continuare de un nivel de încredere pentru a face ceva”, a spus persoana respectivă.
Cheung a declarat că Witkoff nu are „motive ascunse”, ceea ce a stimulat eforturile sale, iar unii aliaţi ai lui Trump susţin că un outsider este exact ceea ce este necesar în acest tip de negocieri.
„Este un outsider, dar tocmai asta îl face un bun negociator”, a declarat senatorul republican de Ohio Bernie Moreno, care a ajuns să îl cunoască îndeaproape pe Witkoff şi familia sa în timpul campaniei prezidenţiale din 2024 a lui Trump. „Trebuie să respingem această mentalitate veche cu o nouă viziune de outsider asupra tuturor acestor lucruri. Şi asta este exact ceea ce face Steve şi este exact ceea ce este necesar”, a spus senatorul.
MEMBRU DE ÎNCREDRE AL CERCULUI RESTRÂNS AL LUI TRUMP
Trump însuşi crede că Witkoff este cel mai bun negociator. El crede că trecutul lor comun în afaceri imobiliare ca dezvoltatori îi face asemănători în abordarea liderilor străini, au declarat pentru CNN oficiali ai administraţiei Trump şi persoane apropiate preşedintelui.
Acesta este, în mare parte, explicaţia pentru care Witkoff a obţinut rolul actual, unul dintre cele mai importante şi mai definitorii roluri ale celui de-al doilea mandat al lui Trump.
Trump i-a încredinţat iniţial lui Witkoff portofoliul pentru Orientul Mijlociu deoarece dorea să îi găsească prietenului său un rol semnificativ în administraţia sa – şi ştia că acesta avea legături cu prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu şi cu alţi oficiali din Orientul Mijlociu datorită afacerilor sale, au declarat pentru CNN surse apropiate atât preşedintelui, cât şi lui Witkoff.
Dar Trump a fost atât de mulţumit de modul în care Witkoff a promovat acordul iniţial de încetare a focului şi de eliberare de ostatici – încheiat în ultimele zile ale administraţiei Biden – încât i-a spus direct lui Witkoff să servească drept negociator-şef pentru discuţiile dintre Rusia şi Ucraina, iar acum pentru Iran, au declarat sursele.
„Witkoff a demonstrat de la bun început că are calităţile necesare pentru a fi un negociator”, a declarat un al doilea oficial al administraţiei Trump. „El a ajutat să se ajungă la un progres acolo unde alţii nu au putut. Acest succes l-a determinat pe preşedinte să îi ofere mai multe sarcini”, a explicat oficialul.
După ce Trump a pierdut alegerile din 2020, Witkoff a fost o prezenţă constantă pe orbita sa interioară, chiar dacă mulţi foşti aliaţi l-au abandonat. În timpul campaniei din 2024, Witkoff s-a apropiat de mulţi dintre cei mai importanţi consilieri ai lui Trump, inclusiv de Susie Wiles, şefa de campanie a lui Trump şi acum şefa de personal a Casei Albe, au declarat surse familiare cu relaţia lor.
„Witkoff nu are doar încrederea preşedintelui Trump. El are încrederea întregii familii a preşedintelui şi încrederea celor mai apropiaţi consilieri ai preşedintelui”, a declarat pentru CNN o persoană apropiată familiei Trump. „Steve este cineva care a fost alături de Trump atunci când era greu să fii alături de el”, a subliniat sursa.
Donald Trump Jr., care a devenit un prieten personal apropiat al lui Witkoff şi un susţinător cheie al rolului acestuia în administraţia tatălui său, îl laudă pe Witkoff cu efuziune. „Nu numai că Steve Witkoff este unul dintre cei mai uimitori oameni de afaceri ai acestei generaţii, dar este şi una dintre cele mai decente fiinţe umane pe care le veţi întâlni vreodată”, a declarat Trump Jr. pentru CNN. „Când o mulţime de prieteni falşi au fugit după alegerile din 2020, Steve a rămas întotdeauna loial tatălui meu şi întregii noastre familii şi asta este ceva ce nu vom uita niciodată”, a mărturisit Trump Jr.
„Nimeni nu este mai potrivit decât el pentru a conduce negocierile de pace în Orientul Mijlociu şi între Rusia şi Ucraina. Abilitatea sa de a încheia înţelegeri şi de a reuşi în negocieri dificile este de neegalat, iar Americii îi va fi mai bine datorită muncii sale asidue”, a adăugat fiul lui Trump.
CUM SE PREGĂTEŞTE WITKOFF CÂND PLEACĂ LA NEGOCIERI
Atunci când se pregăteşte pentru angajamentele sale în străinătate, Witkoff nu solicită o carte groasă de informare sau o serie de rapoarte departamentale care să fie pregătite. În schimb, el se bazează pe comunicările sale aproape zilnice cu preşedintele, pe întâlnirile improvizate, pe interacţiunile cu membrii Consiliului Naţional de Securitate al lui Trump şi pe briefingurile sale de-acum regulate cu serviciile de informaţii ca surse principale de pregătire, a declarat pentru CNN o sursă familiarizată cu această chestiune.
Witkoff ia cu el peste tot două agende identice, a adăugat sursa. Una este pentru informaţii generale, celaltă este pentru informaţii mai sensibile.
IUBITA SA, FOSTĂ JUCĂTOARE PROFESIONISTĂ DE GOLF
Cercul restrâns al lui Witkoff o include pe iubita sa, Lauren Olaya, o fostă jucătoare profesionistă de golf care s-a alăturat lui Wikoff la învestirea lui Trump. Olaya îl însoţeşte adesea când este vorba de vizite cu angajamente sensibile, zburând cu el cu avionul său privat, au explicat două surse.
De asemenea, ea l-a însoţit pe Witkoff în cea de-a doua sa călătorie la Moscova, a declarat o persoană, dar nu participă la întâlnirile lui Witkoff cu lideri străini şi înalţi funcţionari. Cu toate acestea, ea îi serveşte deseori drept cutie de rezonanţă, au spus sursele.
Witkoff le-a spus iniţial oamenilor că va rămâne în funcţie timp de un an, deşi sursele spun că acesta a indicat că va rămâne până când va rezolva sarcinile care i-au fost date.
Şi, deşi nu există planuri actuale de extindere a rolului lui Witkoff, oficialii americani spun că acest lucru este o posibilitate – mai ales că apar întrebări cu privire la cine ar putea conduce discuţiile cu China. „Steve se poate descurca”, glumesc adesea Trump şi echipa sa de securitate naţională atunci când discută despre o gamă largă de subiecte, a dezvăluit o sursă familiarizată.